Kolarstwo jest zaliczane do sportów o charakterze głównie tlenowym, jednak praca mięśniowa na pewnych etapach wyścigu może przybierać również charakter beztlenowy, w którym głównym źródłem energii stają się zasoby glikogenu i fosfokreatyny w mięśniach. Sport ten ma charakter wysiłku wytrzymałościowego, jak również wydolnościowego i siłowego.